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L'haleine : la principale source d'odeurs lors de la chasse ou de l'observation de la faune

La signature olfactive du chasseur : pourquoi l'haleine est votre plus grande menace

Lors de la chasse, comprendre et contrôler les odeurs corporelles a toujours été une priorité absolue . Cet article explique pourquoi l'haleine peut représenter plus de 80 % de votre signature olfactive et comment elle est influencée par divers facteurs . Il est essentiel de noter que cette analyse se concentre sur les odeurs émises dynamiquement par le corps et ne prend pas en compte la contamination externe par les vêtements et l'équipement. Une fois correctement décontaminés, ces articles ne dégagent pas d'odeurs significatives.

L'haleine : une source d'odeurs bien plus importante que la peau

La plupart des chasseurs croient que la transpiration et la peau sont les principales sources d'odeurs, alors que des études scientifiques démontrent clairement que la respiration en est la source dominante. Dans certaines conditions, l'air expiré peut représenter jusqu'à 80 % ou plus des composés organiques volatils (COV) qui trahissent la présence d'un chasseur, lorsque ces odeurs sont libérées et projetées dans l'environnement.

Le lien entre le sang et le souffle

Pour comprendre ce phénomène, il faut d'abord savoir que l'air que nous expirons n'est pas seulement de l'oxygène usé. Il est en contact direct avec notre sang dans les poumons. Le sang, qui circule constamment dans tout le corps, transporte les déchets et les composés produits par notre métabolisme . À chaque battement de cœur, ces molécules volatiles passent des capillaires sanguins à l'air des alvéoles pulmonaires, puis sont naturellement expulsées à chaque expiration. Ce processus constant et inévitable transforme chaque respiration en une « empreinte chimique » unique.

Nombre de composés organiques identifiés

Des études récentes ont identifié un total de 1 849 composés organiques volatils différents provenant du corps humain. L'haleine est de loin la source la plus riche, contenant la plus grande variété de ces composés.


Le graphique ci-dessous illustre la distribution du nombre de ces composés par source corporelle 3,4 .

Quantité de COV rejetés au repos

Pour un chasseur, les principales sources d'odeurs sont l'haleine et la peau. Un adulte en bonne santé au repos rejette au total 2 440 µg/h de COV provenant de ces deux sources. Comme le montre le graphique suivant, la contribution de la respiration est déjà majoritaire. Ce n'est qu'un aspect de la question. Les vêtements, le vent, l'effort physique et l'alimentation modifient radicalement ces proportions.

L'effet barrière des vêtements

À la chasse, nous portons plusieurs couches de vêtements. Les COV émis par la peau sont absorbés et retenus par ces textiles, véritables éponges. C'est pourquoi nos vêtements sentent après avoir été portés et doivent être lavés : ils ont accumulé des odeurs corporelles. Des études par spectrométrie de masse-chromatographie montrent que les textiles peuvent retenir jusqu'à 80 % des COV 5,6 . Cependant, ces recherches se sont concentrées sur une seule couche de vêtements portée directement sur la peau, un facteur qui n'est pas pris en compte pour les équipements de chasse, qui impliquent souvent le port de plusieurs couches pour optimiser l'isolation et mieux piéger les odeurs. Ainsi, les vêtements limitent considérablement la diffusion de ces odeurs dans l'environnement. C'est pourquoi, même légèrement vêtu, l'haleine reste la principale source de notre signature olfactive.

  • Respiration : 1 290 µg/h, soit environ 85 % des COV libérés .
  • Peau (libération résiduelle) : 230 µg/h, soit environ 15 % des COV libérés (après 80 % de rétention par les vêtements).

Le vent : un vecteur qui amplifie votre signature olfactive

Contrairement aux odeurs de peau, largement retenues par les vêtements, votre haleine agit comme un projecteur d'odeurs constant. Chaque inspiration est un jet d'air chaud, riche en centaines de molécules volatiles, expulsé directement dans l'environnement 7 . C'est là qu'intervient le vent. Au lieu de se dissiper, ce panache d'air est immédiatement capté et transporté sur de longues distances. Imaginez un nuage de fumée projeté par une locomotive : ce nuage ne disparaît pas ; il est activement déplacé et s'étire en une longue traînée 3 . C'est exactement ce qui arrive à votre haleine, créant une véritable « sentière olfactive » que le gibier peut détecter bien avant de vous voir. Dans un scénario où souffle même une légère brise, c'est l'haleine qui devient la source d'odeur la plus redoutable. Le vent projette ces odeurs puissantes si loin et si efficacement que la contribution de la peau à votre signature olfactive est largement éclipsée. C'est pourquoi la gestion de votre haleine est la priorité absolue, bien plus que celle de votre peau.

En résumé, si vos vêtements constituent une barrière efficace contre vos odeurs corporelles, c’est le vent qui transforme votre haleine en votre plus grande menace.

Autres facteurs influençant la signature olfactive de l'haleine

Le profil des COV expirés varie considérablement d’une personne à l’autre et est affecté par de nombreux facteurs internes et externes.


Métabolisme et activité physique

  • Métabolisme de base : Une personne active ou un sportif aura un métabolisme de base plus élevé, ce qui augmentera la production de COV, comme l’acétone, un marqueur de la combustion des graisses. À l’inverse, une personne sédentaire en produira naturellement moins .
  • Exercice prolongé : La marche ou une activité physique intense (comme la chasse) oblige l’organisme à puiser dans ses réserves de graisse, augmentant ainsi la production d’acétone. Des études montrent une augmentation de l’acétone expirée allant jusqu’à 25 % chez les personnes pratiquant une activité physique 8,10,11,12 . Un chasseur essoufflé après une longue marche sentira donc plus mauvais qu’au repos.


Santé et alimentation

  • Santé générale : Les maladies métaboliques comme le diabète peuvent modifier profondément le profil des COV. Un diabète mal contrôlé peut entraîner une augmentation de la concentration d’acétone de quelques ppm à plusieurs dizaines de ppm .
  • Régime alimentaire : Le jeûne, même intermittent, peut augmenter l’acétone expirée d’environ 35 % 11 . De plus, le microbiote intestinal fermente les nutriments en acides gras volatils qui peuvent être expirés 15 .


Variations individuelles et autres facteurs

  • L'âge, le sexe, la génétique, le tabagisme, la prise de médicaments et l'hydratation sont également des facteurs qui modifient les COV expirés 16,17 . Ces variations expliquent pourquoi chaque individu possède une signature olfactive unique et pourquoi deux chasseurs peuvent émettre des odeurs très différentes dans des conditions similaires.

Détection olfactive animale

L'importance de ces COV est d'autant plus grande que les cerfs et les chiens possèdent un odorat extraordinairement développé. Un chien peut détecter des odeurs à des concentrations 100 000 fois inférieures à celles des humains. Il est même capable de sentir et de détecter des troubles métaboliques et des cancers 1,18 .

En conclusion, s’il est essentiel de contrôler les odeurs cutanées, il est tout aussi crucial de comprendre que l’haleine est une source continue et puissante d’odeurs, influencée par de nombreux facteurs 19 .
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References

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  6. Chou, H., Godbeer, L., Allsworth, M., Boyle, B., & Ball, M. L. (2024). Progress and challenges of developing volatile metabolites from exhaled breath as a biomarker platform. Metabolomics, 20(1), Article 72. https://doi.org/10.1007/s11306-024-02142-xhttps://doi.org/10.1177/0040517520914411
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