Tous ces COV forment, à notre insu, une sorte de « signature olfactive » constante. Chimiquement parlant, on parle de volatilome humain : l’ensemble des émissions volatiles propres à chaque individu. Ce volatilome évolue avec l’âge, l’alimentation, l’état émotionnel, etc. Des chercheurs ont même démontré que le profil de COV de chaque individu est unique et peut être influencé par des facteurs génétiques, comme les allèles HLA spécifiques qu’une personne exprime. En chasse, cela signifie que chaque chasseur possède une signature olfactive individuelle, aussi distinctive qu’un vêtement usé ou une trace laissée derrière lui.

Pourquoi ce facteur invisible est-il si crucial pour la chasse ? Parce que même un chasseur qui paraît « propre » à l'œil ou au nez humain reste détectable par le gibier. Les cerfs, les sangliers et autres espèces similaires vivent dans un monde chimique : ils dépendent de molécules en suspension dans l' ^air . Plus de 80 % de ce que ces animaux « sentent » provient de l'haleine. Chaque expiration libère un mélange de COV qui, même à l'état infime, peut déclencher des signaux d'alarme. Comparée à cela, l'odeur de la sueur joue un rôle bien moindre. Elle n'est pas absente, mais l'information la plus significative provient de l'intérieur du corps.

Cette réalité est souvent méconnue des chasseurs. Des articles de recherche circulent sur le chiffre selon lequel « 80 % des odeurs proviennent de l'haleine », ce qui peut surprendre. Ce chiffre ne provient pas d'une seule étude menée auprès d'un panel de chasseurs, mais il est corroboré par la physiologie et la science vestimentaire. En effet, l'air que vous expirez est un flux continu riche en composés organiques volatils (COV). À l'inverse, les vêtements agissent comme une barrière qui absorbe et retient les COV cutanés, réduisant ainsi leur rejet dans l'environnement ^.

De plus, le vent agit comme un vecteur qui projette ces molécules respiratoires sur de longues distances, amplifiant ainsi massivement leur signature olfactive. Le souffle, un « jet d'air riche en centaines de molécules », peut créer une véritable « sentière olfactive » ^6. En raison de la rétention des odeurs cutanées et de l'amplification des odeurs respiratoires par le vent, la contribution de la peau est largement éclipsée. Cela signifie que l'odeur la plus détectée par les animaux est celle provenant de votre souffle.

L'odorat de l'animal a la capacité d'« accumuler » ces signaux au fil du temps. Les chiens, par exemple, sont capables de détecter des odeurs à des concentrations 100 000 fois inférieures à celles des humains. Un chien peut suivre une piste pendant plusieurs jours, car les COV se déposent sur la végétation et le sol. Cela signifie que même un chasseur qui se croit discret laisse derrière lui une trace chimique persistante ⁷ .