Ainsi, tous ces COV constituent à notre insu une « signature odorante » permanente. Sur le plan chimique, c’est ce que l’on appelle la volatilome humaine, l’ensemble des émissions volatiles d’un individu. Cette volatilome change avec l’âge, le régime, les émotions, etc. De fait, des chercheurs ont montré qu’un « profil d’odeur » unique émerge de chaque personne : sa composition en COV peut même être influencée par des facteurs génétiques comme l’allèle HLA exprimé . En chasse, cette signature rend chaque chasseur reconnaissable individuellement – tout comme les tissus ou les effluves laissés sur le parcours.

Pourquoi tout cela est-il invisible mais crucial en chasse ? Parce qu’un chasseur peut sembler « propre » visuellement ou olfactivement (selon notre nez, on sent peu ou pas de mauvaise odeur), mais il restera toujours détectable par les animaux. Le cerf ou le sanglier habite un monde chimique : il se fie aux molécules en suspension dans l’air⁴ . Plus de 80 % de l’odeur humaine « captée » par ces animaux provient de la respiration . Chaque expiration jette dans l’air un mélange de COV qui, même en quelques molécules, déclenche l’alerte. Par comparaison, la simple odeur de transpiration (sueur) est moins importante : elle n’est pas totalement absente, mais la majeure partie de l’information provient bien de l’intérieur du corps.

Cette réalité est souvent méconnue des chasseurs. Des articles de recherche font circuler le chiffre de « 80 % de l’odeur vient de l’haleine », ce qui peut surprendre. Ce chiffre n'est pas issu d'une étude unique sur un panel de chasseurs, mais il est corroboré par la physiologie et la science de l'habillement. En effet, l'air que vous expirez est un flux continu et riche en composés organiques volatils (COV). En revanche, l'habillement agit comme une barrière qui absorbe et retient les COV de la peau, réduisant leur libération dans l'environnement⁵.

De plus, le vent agit comme un vecteur qui projette ces molécules de la respiration sur de longues distances, amplifiant massivement leur signature olfactive. Le souffle, un "jet d'air riche en centaines de molécules", peut créer une véritable "piste olfactive"⁶. En raison de la rétention des odeurs de la peau et de l'amplification des odeurs de la respiration par le vent, la contribution de la peau est largement éclipsée. Cela signifie que l'odeur que les animaux détectent le plus est celle qui provient de votre souffle.

L'odorat animal a la capacité d'« accumuler » ces signaux dans le temps. Les chiens, par exemple, sont capables de détecter des odeurs à des concentrations 100 000 fois inférieures à celles des humains. Un chien peut suivre une piste sur plusieurs jours car les COV se déposent sur la végétation et le sol. Cela signifie que même un chasseur qui se croit discret laisse derrière lui une traînée chimique persistante⁷.